醫(yī)用電子直線加速器是放射治療中常用的治療設備，電子直線加速器發(fā)射出的高能電子線和X射線，穿過體表，進入人體內(nèi)部，從而對腫瘤進行照射。這種方法，稱作外照射，顧名思義，從體外向體內(nèi)進行照射。醫(yī)用電子直線加速器是利用微波電場對電子進行加速，產(chǎn)生高能射線，用于人類醫(yī)學實踐中的遠距離外照射放射治療活動的大型醫(yī)療設備，廣泛應用于各種腫瘤的治療，特別是深部腫瘤的治療。醫(yī)用電子直線加速器可以產(chǎn)生X輻射和（或）電子輻射束。高能X射線具有高穿透性、較低的皮膚劑量、較高的射線均勻度等特點，適用于治療深部腫瘤。電子束具有一定的射程特性，穿透能力較低，用來治療淺表腫瘤。

醫(yī)用電子直線加速器無需永久放射源，設備在不加高壓時無射線產(chǎn)生。而且加速器X射線靶點非常小，配合球面準直器在照射野邊緣形成的半影也較鈷60治療機小，定位精確，對周圍組織的放射損傷小。但是設備結(jié)構(gòu)復雜、技術(shù)要求高、日常維護及質(zhì)量保證費用較高是它的主要缺點。加速器產(chǎn)生的能量在4～25MeV范圍的電子線，與組織作用具有明顯的射程，且射程隨能量的增加而加深，使用電子線治療腫瘤時，可以根據(jù)腫瘤深度，選擇不同能量的電子線，使其射程恰好超過腫瘤的范圍，電子線的大部分能量消耗在腫瘤組織內(nèi)，而病灶后面及表層正常組織受到較小損傷，使得放射治療的靶向性更強，副作用更少。 直線加速器可以產(chǎn)生能量更高、強度更大的X射線：具有比鈷60產(chǎn)生的γ射線更強的穿透能力，更低的表面劑量，以及更小的半影區(qū)。低能檔X射線用于治療頭頸及四肢部位腫瘤，高能檔X射線用于治療胸腹部較深部位腫瘤，因此需要射線防護工程。